谷物在发芽过程中，部分淀粉转化为麦芽糖，蛋白质亦被分解为容易消化的可溶性氨化合物，同时大大提高了胡萝卜素(在动物体内可转化成维生素A)、核黄素及维生素E(生育酚)等重要营养物质的含量。据测定，在1公斤大麦芽中，含有维生素A28毫克，含维生素B 族250毫克。因而可以说，发芽过程大大改善了原谷类籽粒的营养结构。
大麦、稻谷、玉米等发芽后，若加工成饲料l可以饲喂畜禽。雏鸡每天喂发芽饲料2~3克，可提高抗病能力和成活率;蛋鸡每天喂15~20克，可提高产蛋量和蛋重。
发芽饲料的制作方法简单，其主要过程是：选用大麦、稻谷、玉米等为原料，筛选杂质，晒干后放入25~30℃的温水中浸泡，待籽粒膨胀后捞出，平堆在麻袋上，厚度10厘米左右，然后在上面盖上棉布，使室温保持在20~25℃之间，每天喷洒30℃左右的温水2~3次。当籽粒生出胚芽时，揭去覆盖的棉布，经 5~7天后，当嫩芽透绿时，即可用来饲喂。