动物的能量需要和饲料的能量营养价值常用有效能来表示。从消化代谢来看，不同层次的有效能包括消化能、代谢能、净能、维持净能、生产净能。在不同的国家、不同的年代，对不同的动物采用的有效能体系不同。
一、 消化能体系
消化是养分利用的第一步，粪能常是饲料能损失的最大部分,尿能通常较低，故消化能可用来表示大多数动物的能量需要，且相对于代谢能和净能，消化能测定较容易。目前，世界各国的猪营养需要多采用消化能体系。
一般情况下，消化能只考虑粪能损失，未考虑气体能、热增耗损失，因而，不如代谢能和净能准确。用消化能评定动物尤其是反刍动物对饲料的利用时，与含粗纤维低、易消化的饲料(如籽实)相比，消化能体系往往过高估计高粗纤维饲料(如干草、秸秆)的有效能。
二、 代谢能体系
在消化能的基础上，代谢能考虑了尿能和气体能的损失，比消化能体系更准确，但测定较难。目前，代谢能体系主要用于家禽。
三、 净能体系
净能体系不但考虑了粪能、尿能与气体能损失，还考虑了体增热的损失，比消化能和代谢能准确。特别重要的是净能与产品能紧密联系，可根据动物生产需要直接估计饲料用量，或根据饲料用量直接估计产品量，因而，净能体系是动物营养学界评定动物能量需要和饲料能量价值的趋势。但净能体系比较复杂，因为任何一种饲料用于动物生产的目的不同，其净能值不同;为使用方便，常将不同的生产净能换算为相同的净能，如将用于维持、生长的净能换算为产奶净能，换算过程中存在较大误差;此外，净能的测定难度大，费工费时。生产上常采用消化能和代谢能来推算净能。
目前，反刍动物的能量需要主要用净能体系来表示。